Длина тела 48 см, хвоста 25 см; вес около 600 г. Окраска оперения в коричневых и красных тонах. Голова, нижняя сторона тела и бока коричневого цвета. Спина и крылья тёмно-коричневые. По хвосту сверху идёт продольная полоса красного цвета, красное и подхвостье. Участки вокруг глаз чёрные. Радужка коричневая. Лапы серые. Клюв тёмный. Самка мельче, клюв светлее, имеет жёлтые перья на голове и крыльях и жёлтую полосу на хвосте. Молодые птицы напоминают взрослых самцов, но у них больше жёлтых перьев по всему телу, в области груди, живота, небольшие жёлтые пятна на щеках и голове.

Самцов буроголового чёрного какаду можно спутать с краснохвостым траурным какаду, но его можно отличить по наличию более буро-чёрного оперения на голове. У блестящего чёрного какаду намного меньше заметен хохолок, нижняя часть которого более широкая. Буроголовый чёрный какаду внешне заметно меньше по размеру.

Обычно эти птицы живут в тройках, реже парами или небольшими группами, также могут объединяться в большие стаи до 50 птиц.

Населяют открытые прибрежные леса и лесистые местности, казуариновые и хвойные боры.

Питаются обычно семенами каузарины, эвкалипта, насекомыми и личинками, червями, фруктами.

Гнездо самка строит в дупле дерева, выстилая его древесными опилками. Самка откладывает 1—2 яйца. Насиживает одна, а самец ее кормит. Инкубационный период длится 29 дней. Птенец остается на попечении родителей еще приблизительно 4 месяца.

В период размножения пара держится вместе, пока не воспитает птенца. Самка находит пустоту в дереве, подготавливает гнездо и выводит яйца, оставляя гнездо, в тех случаях чтобы добыть себе пропитание, и то лишь только после того, как птенцу исполнилась неделя.

В последнее время популяция буроголового чёрного какаду уменьшилась из-за сокращения распространения каузарины, а также из-за более частых и сильных пожаров в юго-восточной части Австралии.

Вид включает в себя 3 подвида:

Calyptorhynchus lathami erebus
Calyptorhynchus lathami halmaturinus (редкий подвид)
Calyptorhynchus lathami lathami (подвид находящиеся под угрозой исчезновения)